Rotasi pemain untuk perjalanan ke Uzbekistan
Dalam konferensi pers di Uzbekistan, Postecoglou menjelaskan bahwa bukan hanya Ronaldo yang mendapat waktu istirahat. Kingsley Coman dan Mohamed Simakan juga tidak dibawa karena padatnya pertandingan serta banyaknya perjalanan tim.
Ronaldo baru saja membukukan tiga gol dalam laga Saudi Pro League pekan lalu. Torehan itu menambah koleksi golnya bersama klub dan tim nasional menjadi 985, mendekatkannya pada target 1.000 gol.
Untuk mengisi skuad tanpa ketiga pemain tersebut, Postecoglou memanggil lima anggota tim U-21 Al Nassr. Menurut Goal.com, mereka adalah Abdulrahman Sufyani, Rakan Al-Ghamdi, Awad Aman, serta dua penjaga gawang, Abdulhadi Alwan dan Abdulrahman Al-Otaibi.
Joao Felix dan Sadio Mane tetap berangkat ke Uzbekistan. The National menyebut keduanya diharapkan menjadi tumpuan serangan, sementara Ronaldo diperkirakan kembali bermain saat Al Nassr menghadapi Al Hazem di Saudi Pro League setelah laga melawan Pakhtakor.
Al Nassr masih mengejar posisi delapan besar
Perburuan gelar Asia pertama Al Nassr diawali kekalahan 0-4 dari Al Ain. Mereka kemudian menang 3-1 atas Neftchi Fergana pada pertandingan kedua, menurut laporan The National.
Dengan tiga poin dari satu kemenangan dan satu kekalahan, Al Nassr menempati posisi kesembilan zona barat dan masih memiliki laga tunda melawan Al-Wasl, sebagaimana dilaporkan Goal.com. Posisi itu merupakan yang terendah di antara lima wakil Liga Saudi.
Kompetisi ini melibatkan 32 tim yang terbagi ke dalam zona timur dan barat, masing-masing berisi 16 tim. Tiket fase gugur diberikan kepada delapan tim teratas dari setiap zona.
Postecoglou, yang sebelumnya menangani Tottenham Hotspur dan tim nasional Australia, menilai persiapan timnya kini membaik. "Meskipun awal musim sulit, kondisi persiapan, dan kurangnya kesiapan penuh di awal musim, kami kini telah mencapai tahap yang sangat baik," katanya.
Sementara itu, Al Ahli berada di posisi ketiga grupnya menjelang laga tandang ke Qatar melawan Al Sadd. Klub tersebut menjuarai dua edisi terakhir kompetisi Asia.
Penundaan laga dan hambatan perjalanan
Pertandingan Al Nassr melawan Al-Wasl seharusnya berlangsung pekan lalu. Namun, klub asal Uni Emirat Arab itu menolak berangkat ke Riyadh sehingga AFC menunda pertandingan. Ronaldo pun tidak bermain pada pekan tersebut.
Gangguan juga terjadi pada laga kandang Al Nassr sebelumnya, 12 Oktober. Waktu pertandingan mundur satu jam setelah muncul laporan serangan rudal oleh kelompok pemberontak Houthi dari Yaman yang didukung Iran.
The National melaporkan serangan Houthi ke bandara internasional Riyadh menewaskan 13 orang dan menyebabkan lebih dari 300 orang terluka. Penutupan wilayah udara sebagai respons atas serangan itu membuat sejumlah pertandingan Saudi Pro League ditunda dan memaksa tim menempuh perjalanan darat untuk menjalani laga liga.
Di tengah hambatan perjalanan, Federasi Sepak Bola Uni Emirat Arab membantu memperoleh izin penerbangan langsung untuk dua klub Iran agar dapat memenuhi jadwal AFC Champions League Elite di UEA. Tractor mendapat izin terbang dari Tabriz ke Dubai, sedangkan Esteghlal berangkat dari Teheran.
Jadwal Piala Asia 2027 belum pasti
Kekhawatiran keamanan juga membayangi Piala Asia 2027, yang dijadwalkan dimulai di Arab Saudi pada 7 Januari. Presiden Federasi Sepak Bola Jepang Tsuneyasu Miyamoto menilai situasi di negara tersebut masih belum aman untuk penyelenggaraan turnamen.
Menurut ESPN, Presiden AFC Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa menyatakan konfederasi masih dapat menunggu hingga akhir November sebelum menentukan keputusan. Penundaan turnamen hingga 2028 tetap menjadi opsi.
