Kendala penyelenggaraan dan serangan di Arab Saudi
Pembahasan dengan Komite Penyelenggara Lokal (LOC) dan Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF) mendahului keputusan AFC. Dalam keterangan resminya pada Selasa, AFC menjelaskan bahwa kondisi luar biasa di Timur Tengah menghambat persiapan dan pelaksanaan turnamen, termasuk urusan logistik serta perjalanan. AFC menilai penundaan diperlukan untuk kepentingan tim peserta, ofisial, penonton, dan pihak lain yang terlibat.
Pengumuman itu muncul saat ketegangan konflik yang melibatkan Iran, Amerika Serikat, dan Israel meningkat. Associated Press dan Reuters melaporkan pada 3 November 2026 bahwa serangan mematikan terhadap Arab Saudi oleh pemberontak Houthi dari Yaman yang didukung Iran menjadi pemicu penundaan. Menurut Reuters, Houthi mengklaim telah mengirim drone ke arah Bandara Dammam pada Senin (2/11/2026).
Laporan ESPN menyebut serangan rudal dan drone Houthi menyasar sejumlah lokasi di Arab Saudi. Di Riyadh, Bandara Internasional King Khalid mengalami sedikitnya 20 serangan dalam rentang 11 hari. Serangan tersebut dilaporkan menewaskan 17 orang dan melukai lebih dari 300 orang.
Associated Press menyebut Piala Asia 2027 sebagai ajang olahraga terbesar yang ditunda akibat konflik di Timur Tengah.
Penyelenggara sempat menolak penundaan
Menurut Associated Press, pengumuman AFC mengakhiri spekulasi yang berlangsung berbulan-bulan. Penyelenggara lokal sebelumnya masih menolak penundaan. Pada pertemuan AFC di Tokyo bulan lalu, juru bicara panitia Muhammed Q. Alghamdi mengatakan bahwa kehidupan sehari-hari di Arab Saudi tetap berjalan.
Sebelum pertemuan di Tokyo itu, Presiden AFC Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa sudah membuka kemungkinan penundaan hingga satu tahun jika diperlukan. Saat itu, ia juga menyebut keputusan akhir dapat menunggu sampai akhir November.
Riyadh dijadwalkan menggelar 30 pertandingan
Turnamen ini direncanakan diikuti 24 tim dengan delapan stadion di Riyadh, Jeddah, dan Al Khobar sebagai lokasi pertandingan. Lima stadion berada di Riyadh, yang mendapat jatah 30 dari total 51 laga. Final dijadwalkan berlangsung di Stadion King Fahd Sports City.
Ini akan menjadi kali pertama Arab Saudi menjadi tuan rumah Piala Asia. Negara tersebut juga akan menyelenggarakan Piala Dunia FIFA 2034.
Untuk pelaksanaan turnamen, AFC menyatakan akan melanjutkan koordinasi dengan LOC, asosiasi anggota peserta, sponsor, mitra penyiaran, dan mitra komersial. Menurut AFC, kerja sama itu ditujukan untuk menjaga reputasi serta standar operasional Piala Asia sebagai kompetisi tim nasional putra paling bergengsi di Asia.
Ajang lain juga berubah jadwal dan lokasi
Associated Press melaporkan gangguan pada sejumlah kompetisi lain di kawasan. Grand Prix F1 Arab Saudi dibatalkan musim ini, sedangkan balapan Bahrain dialihkan ke Malaysia. WTA Finals juga dipindahkan dari Arab Saudi ke Indian Wells, California.
AFC Champions League Elite turut terdampak. Pertandingan Al-Nassr melawan Neftchi Fergana ditunda pada 12 Oktober 2026. Laga kandang Al-Nassr lainnya juga ditunda karena Al-Wasl dari Uni Emirat Arab tidak melakukan perjalanan ke Riyadh.
Federasi perlu meninjau kontrak pelatih
Mundurnya Piala Asia memaksa sejumlah federasi nasional di Asia meninjau kembali kontrak pelatih. Pada September, pelatih Australia Tony Popovic menolak tawaran perpanjangan empat tahun dan memilih kesepakatan yang lebih pendek hingga Piala Asia.
Korea Selatan menunjuk Robert Moreno sebagai pelatih interim. Sementara itu, Jepang memperpanjang masa kerja Hajime Moriyasu hingga Piala Asia, dan pelatih Irak Graham Arnold juga menandatangani perpanjangan kontrak sampai turnamen tersebut.
