Pembangunan meluas di dekat alur sungai
Tim ilmuwan dari Inggris, Nepal, dan India meneliti kawasan Nepal utara, sebagian Tibet tenggara, serta Uttarakhand di India. Mereka memperingatkan bahwa jumlah penduduk yang menghadapi ancaman bisa jauh lebih besar: kajian ini terbatas pada wilayah hingga 50 kilometer ke hilir sungai Himalaya dan sekitar 1.360 danau gletser.
Studi yang terbit pada 8 Oktober 2026 itu juga menyajikan perkiraan berdasarkan ketinggian tempat tinggal terhadap alur sungai. Pada zona dengan selisih ketinggian vertikal 0–50 meter, jumlah penduduk pada 2026 diperkirakan mencapai 293.800 orang, atau 18% dari populasi kawasan studi sebanyak 1.613.900 jiwa. Untuk jalur aliran danau gletser di Nepal, perkiraan paparannya mencapai 108.500 orang; sebanyak 22.800 di antaranya berada dalam rentang 10 meter vertikal dari alur sungai.
Luas bangunan pada zona 0–50 meter vertikal bertambah dari 12,38 km² pada 2016 menjadi 18,04 km² pada 2023. Perhitungan rinci studi mencatat kenaikan 46% ± 5%. Pertumbuhan lebih cepat terjadi di area genangan banjir letusan danau gletser (GLOF), dari 0,72 km² menjadi 1,28 km², atau 78% ± 13%. Sementara itu, penduduk di zona 0–50 meter diproyeksikan bertambah 17.900 jiwa, setara 6%, selama 2015–2030.
Pemimpin penelitian, ahli glasiologi University of Leeds C. Scott Watson, memperingatkan bahwa pilihan pembangunan saat ini akan berdampak panjang. "Seiring dengan semakin padatnya populasi di lembah sungai, keputusan pembangunan yang dibuat hari ini akan membentuk risiko bencana selama dekade-dekade mendatang," katanya.
Banjir 2026 melampaui batas ketinggian dalam kajian
Menurut BBC News, penelitian tersebut dikerjakan sebelum banjir besar melanda Nepal pada Agustus 2026. Bencana itu menewaskan lebih dari 1.400 orang dan menyebabkan ribuan lainnya hilang.
Salah satu bencana pada bulan tersebut adalah banjir Bhotekoshi pada 26 Agustus. Longsoran es dan batuan di hulu daerah aliran Sungai Lhende Khola, sekitar 20 km di hulu titik perbatasan Rasuwagadhi, menghasilkan aliran material rombakan dan banjir besar sepanjang sistem sungai Bhotekoshi–Trishuli–Narayani. Sekitar 15 permukiman di Rasuwa, Nuwakot, dan Dhading hancur. Berdasarkan perkiraan otoritas Nepal, sekitar 1,6 juta orang di 15 unit pemerintahan lokal terdampak langsung, sementara 8.317 rumah hancur.
Untuk mengategorikan bangunan berisiko, studi memakai batas 50 meter vertikal dari permukaan sungai atau danau gletser. Namun, warga Distrik Rasuwa melaporkan kenaikan muka sungai hingga 70 meter di sejumlah titik saat banjir 26 Agustus. Bangunan yang letaknya relatif jauh dari tepian pun terendam dan tertimbun material.
Banjir kembali terjadi di Sungai Budhi Gandaki pada 11 Oktober 2026. Sekitar 200 rumah rusak, lima jembatan tersapu, dan lima orang dilaporkan hilang. Nepal sendiri telah mendokumentasikan sekitar 30 kejadian GLOF sejak 1940. Studi tersebut turut mencatat kehancuran pelabuhan darat Timure pada 2025 akibat GLOF lintas batas dari China. Pelabuhan itu dibangun di tepi sungai pada koridor ekonomi China–Nepal.
Permukiman dan usaha wisata menghadapi ancaman
Di pusat wisata Pokhara, kedekatan bangunan dengan Sungai Seti Gandaki menjadi persoalan bagi pemerintah kota. Wali Kota Dhana Raj Acharya mengatakan, "Banyak bangunan lama yang jaraknya hanya 5 meter dari tepi sungai. Ke mana kami harus memindahkan mereka, dan bagaimana caranya, itulah tantangan yang sebenarnya."
Banjir dan longsor belakangan ini juga memukul usaha penginapan di jalur trekking Annapurna. Phurpa Chhiring Lama, pengelola homestay di kawasan tersebut, menuturkan, "Kami telah menjalankan bisnis ini selama lebih dari 40 tahun, tetapi kami belum pernah melihat bencana seperti ini."
Ancaman itu diperberat oleh pemanasan di Himalaya yang dilaporkan berlangsung dua kali lebih cepat daripada rata-rata global. Pemanasan mempercepat pencairan gletser dan danau es, memicu banjir bandang, serta mengganggu kestabilan lereng.
Perdana Menteri Nepal Balendra Shah menyoroti beban pemulihan dalam pidatonya di Majelis Umum PBB. "Setiap bencana besar mengancam untuk menghapus pembangunan bertahun-tahun. Dan hal itu memaksa negara miskin untuk meminjam uang demi memperbaiki kerusakan yang tidak diciptakannya," ujarnya.
Pembatasan permukiman dan tantangan relokasi
Badan penanggulangan bencana nasional Nepal mulai melarang permukiman dalam jarak 15 meter dari tepi sungai di koridor Rasuwa-Bhotekoshi. Kepala eksekutifnya, Dharam Raj Uprety, mengakui bahwa penerapan larangan tersebut tidak mudah. "Ini adalah pekerjaan yang menantang karena masyarakat di banyak tempat memiliki ikatan emosional dengan tanah dan properti mereka, tetapi kita tidak bisa mengabaikan risiko yang terus meningkat," katanya.
Pengalaman Nepal menunjukkan bahwa relokasi tidak selalu berakhir dengan perpindahan permanen. Setelah banjir dan longsor Juli 1993 yang menewaskan lebih dari 1.300 orang serta berdampak pada sekitar 408.000 orang, sebagian warga yang dipindahkan ke Sarlahi akhirnya pulang ke kampung asal. Relokasi juga dilakukan seusai gempa 2015: desa Laprak di Gorkha dipindahkan ke Gupsipakha dengan 602 rumah, dan Badan Rekonstruksi Nasional merelokasi 46 permukiman lainnya.
Di India, pemerintah negara bagian Uttarakhand menyetujui aturan zonasi dataran banjir pada 12 Oktober. Keputusan kabinet menyebut, "Tujuannya adalah untuk melindungi jiwa, properti, dan infrastruktur penting dari kemungkinan kerusakan akibat banjir, sembari mempertahankan aliran alami air banjir." Namun, menurut para pengamat, pelaksanaannya masih menghadapi hambatan besar ketika pembangunan terus berlangsung.
